The little family (part of it without two sons) walking in the main square of l’Aquila

Just some cards

First page of the population register regarding 1879

Old documents destroyed by the war in Scontrone regarding Tirilli Caterina

Later in the afternoon we visited L’Aquila, the hometown of my great grandfather.  I was struck by the beauty of the city and heartbroken by the devastation.  I knew of the earthquake, I had read about it and seen some videos and programs on it, but there was no way I could fathom what had happened without seeing it in person.  Still I have a hard time grasping the events.  To see such a beautiful place in such a state, is overwhelming.  I am at a loss for words.

L’Aquila the Santa Maria della Misericordia little square where Domenico Cambio was born

We were able to find the place where my great grandfather was born, very near the church Santa Maria di Misercordia.  He was born in a charity home and given to the midwife who attended the birth.  The midwife brought him to the Mayor of L’Aquila who gave him his name, Domenico Cambio.  Domenico because he was born on a Sunday, Cambio because his history was to be changed.  He was given to a woman, Antonia Rotilio who breast fed him and swore to take responsibility for his life.  An incredible story.

Carbone di legna: la sua lavorazione è stata attiva fino agli anni ’50

Carbonaia – ricostruzione storica custodita nel museo di Piana delle Orme

Sacchi di carbone di legna – ricostruzione storica custodita nel museo di Piana delle Orme

Nel passato i carbonai svolgevano un’attività complementare a quella del taglio della foresta. In genere le compagnie erano formate da tre o quattro persone, spesso familiari e, in molti casi, con la presenza della moglie, in questo caso della figlia, del capo compagnia. Una comodità? No, forse l’esigenza di avere due braccia in più, infatti le donne lavoravano quanto gli uomini. Dopo aver lavorato in alcune carbonaie, gli operatori, uomini e donne, diventavano del colore dello stesso carbone e arrivavano al punto che in loro si distinguevano solo i denti e il luccicare degli occhi. Ogni giorno si lavavano le mani, ma solo per la polvere, con l’acqua che portavano dalla sorgente o dal fiume, non avendola corrente. La domenica o qualche giorno particolare in cui non erano molto impegnati, cercavano di fare una pulizia più accurata, ma sempre molto limitata, dal momento che la polvere di carbone penetrava nei pori della pelle e non se ne andava nonostante le forti abluzioni. Le loro mani in particolare erano nere e cotte dal carbone.  Il mestiere del carbonaio è il termometro più adatto per misurare l’evoluzione avvenuta nel Centro-Sud, e il progresso economico di tutto il Paese. Il carbonaio con il suo destino di categoria. Destino ormai segnato dalla forza delle cose nuove venute fuori dopo l’ultima guerra. Fino a pochi anni fa il carbone di legna veniva usato largamente dai borghesi, piccoli e grossi, e per la cucina e per il riscaldamento delle case. Se ne consumava abbondantemente nei piccoli e grossi centri, particolarmente nei paesi di marina lontani dai boschi e quindi privi di legna, e nelle grandi città zeppe di impiegati. Se ne faceva uso d’estate e d’inverno ed era necessario come il pane. Da quando si è diffuso l’uso del gas, di carbone non si fa più uso per la cucina, nemmeno nei paesi di montagna. I motivi sono diversi e plausibili: igiene, comodità, economia. Inoltre, l’intensità boschiva è diminuita sempre di più; e poi, i giovani, già dallo scorso secolo, più inquieti e più esigenti dei padri, hanno cambiato mestiere, sono emigrati in paesi dove la vita era da uomini civili e assai diversa da quella del carbonaio. 

Operazioni di bonifica dell’Agro Pontino e carbonaia – Foto storica custodita nel museo di Piana delle Orme

Nella visione popolare il carbonaio, è un uomo che distrugge, che dietro di sé lascia un senso di morte e una terra senza padrone. Dopo il taglio, rimane la terra nuda, che sarà lavata dalle acque, spazzata dai venti, arroventata dal sole: terra bruciata che rende tragico un paesaggio. Terra del vento, terra bruciata. E a bruciarla, secondo l’opinione popolare, sono spesso i carbonai, uomini del fuoco, che dietro di loro lasciano sempre piazza pulita, che sempre sono poco vestiti e affamati, come nuda lasciano la terra; che sempre sono sporchi e poveri: senza casa, senza un pezzetto di terra, sempre in cerca di pane, di un bicchiere di vino, sempre con le viscere arse e la gola secca; sempre pronti a saltare in una vigna e a rubarvi dell’uva; a strappare delle lattughe e dei frutti. Come se il fuoco, quello stesso fuoco con cui consumano i boschi, arda dentro le loro budella e dia un eterno bisogno di dissetarsi. In molte regioni d’Italia il carbonaio era tenuto a distanza dagli altri, anche dai braccianti che vivevano meglio di lui. Quasi che si portasse dietro una misteriosa maledizione. Un po’ come quella degli zingari, destinati a errare per il mondo senza casa e senza patria. Così i carbonai: condannati a correre da un bosco all’altro, da una provincia all’altra e tante volte da una regione all’altra. 

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Felix, Oscar e Leo Cambio i tre figli di Todd

Partendo dalla “Fraulini Guitars”….. comincia questa nuova storia sulla gente di Lucoli …….